Es ist ein Besuch mit ungewissem Ausgang für Russlands Außenminister Lawrow. In Damaskus will er mit Präsident Assad über die andauernde Gewalt in Syrien sprechen. Doch kaum jemand glaubt an einen Durchbruch, deshalb wird auf unterschiedlichen internationalen Ebenen nach anderen Lösungen gesucht.

Der internationale Druck auf die griechische Regierung von Ministerpräsident Papademos ist enorm: Nur wenn sich die Parteien rasch auf massive Einschnitte verständigen, erhält Athen weitere Milliardenhilfen. Die Gewerkschaften haben für heute zu einem mehrstündigen Streik aufgerufen.

Vor 20 Jahren wurde in der niederländischen Stadt Maastricht der gleichnamige Vertrag zur Gründung der Europäischen Union unterzeichnet. Mit der Ablösung der Europäischen Gemeinschaft wurde die europäische Integration vorangetrieben - greifbarer Beleg ist der Euro, der im Vertrag mitangelegt war.

"Ich hege Bewunderung für Frau Merkel", sagt Frankreichs Präsident Sarkozy. "Ich unterstütze Nicolas Sarkozy - egal was er tut", sagt die Bundeskanzlerin. Diese deutsch-französischen Liebesschwüre kommen nicht überall gut an, denn Sarkozy kämpft innenpolitisch um seine Wiederwahl - und Merkel hilft ihm dabei.

Nach dem Rücktritt der Regierung in Rumänien soll der Direktor des Auslandsgeheimdienstes, Ungureanu, neuer Ministerpräsident werden. Er hat nun zehn Tage Zeit, ein neues Kabinett zusammenzustellen, das er dem Parlament zur Abstimmung vorstellt. Die Opposition fordert vorgezogene Neuwahlen.

Der umstrittene Finanzdienstleister AWD muss an zwei seiner Kunden eingezahlte Summen zurückzahlen. Das Oberlandesgericht Naumburg und das Landgericht Braunschweig entschieden nach NDR-Informationen, dass die Anleger nicht ausreichend über einen drohenden Totalverlust ihrer Anlagen informiert worden seien.

Üblicherweise werden sogenannte QR-Codes meist zu Werbezwecken auf Plakaten eingesetzt. Mit dem Handy abfotografiert und decodiert, führen sie häufig auf Internetseiten. Der Berliner Künstler "Sweza" hinterlässt QR-Codes an öffentlichen Orten und ermöglicht so virtuelle Zeitreisen.

Kaum etwas bewegt sich noch auf Elbe, Main oder dem Mittellandkanal. Eismassen behindern die Binnenschifffahrt in weiten Teilen Deutschlands. Einzig Rhein und Mosel sind noch befahrbar. In Ueckermünde in Mecklenburg-Vorpommern wurde derweil ein neuer Kälterekord gemessen: minus 28,7 Grad.

Heute vor 200 Jahren wurde Charles Dickens geboren. Mit seinen Romanen "Oliver Twist", "Große Erwartungen" oder "Eine Weihnachtsgeschichte" erlangte der Engländer Weltruhm. In Großbritannien sorgte jüngst eine Neuverfilmung von "Große Erwartungen" für hohe Einschaltquoten.

Auf seiner Facebook-Seite hat der baden-württembergische Ministerpräsident Kretschmann noch einmal betont, dass er "Stuttgart 21" nicht mehr stoppen werde. Das Ergebnis der Volksabstimmung zum umstrittenen Bahnprojekt sei für ihn schmerzlich gewesen. Dennoch werde er die Mehrheitsentscheidung akzeptieren.

Die eisigen Temperaturen haben weite Teile Europas fest im Griff. Besonders extremes Wetter herrscht auf dem Balkan. In Bosnien türmt sich der Schnee meterhoch, in Serbien sind tausende Menschen von der Außenwelt abgeschnitten und in Bulgarien brach durch das Tauwetter ein Staudamm.

Die geplante Übergangsregierung der Palästinenser nimmt Gestalt an: Die rivalisierenden Organisationen Hamas und Fatah einigten sich darauf, dass Palästinenserpräsident Abbas Ministerpräsident wird. Bislang hatten sie über die Besetzung des Amtes gestritten. Im Mai soll es Wahlen geben.

Gestern hatte die Regierung den Prozess gegen 43 Stiftungsmitarbeiter angekündigt. Heute erklärte sie ihn mit "ausländischen Plänen, die die Sicherheit des Landes bedrohen". Das hält sie aber nicht davon ab, vom Ausland Entwicklungshilfe von rund fünf Millarden Dollar zu erwarten.

Im 60. Jahr auf dem Thron könnte die Queen kaum beliebter sein. Nur einmel geriet ihr Verhältnis zum Volk ernsthaft in Schräglage: Als Lady Diana starb. Lange zögerte Elizabeth II. und tat dann das, was das Volk erwartete und ihr selbst immer am schwersten fiel: Sie zeigte öffentlich Emotionen.

Die deutschen Reallöhne sind 2011 wieder gestiegen - wegen der höheren Inflation aber deutlich langsamer als 2010. Rechnet man die Preissteigerung heraus, blieb den Arbeitnehmern nur ein Lohnzuwachs um durchschnittlich ein Prozent. In den letzten drei Monaten des Jahres 2011 waren die Reallöhne sogar gesunken.

Das verbliebene Drittel der Hapag-Lloyd-Anteile, die der TUI-Konzern noch hält, dürfte bald den Besitzer wechseln. Die Hamburger Traditionsreederei wird künftig wohl einem Konsortium gehören, in dem der Unternehmer Kühne und die Stadt Hamburg den Ton angeben. "Die Würfel sind gefallen", sagte Kühne.

Peking hat chinesischen Fluggesellschaften die Teilnahme am europäischen Emissionshandel untersagt. Dazu hat die EU aber alle in Europa startende und landende Airlines verpflichtet. Der Emissionshandel soll einen Anreiz schaffen, den Ausstoß klimaschädlicher Gase zu verringern.

Der Internationale Sportgerichtshof hat den spanischen Radprofi Alberto Contador wegen einer positiven Dopingprobe bei der Tour de France 2010 mit einer zweijährigen Sperre belegt. Contador verliert damit sowohl seinen Tour-Titel als auch den Sieg beim Giro d'Italia vergangenes Jahr.

Sie gehörten zu den schlimmsten Outlaws des Wilden Westens, auf ihre Taten stand einst die Todesstrafe: Die Viehdiebe waren der Schrecken ihrer Zeit. Auch heute schlagen die "Cattle Wrestlers" noch in Amerika zu. Doch statt Kopfgeldjägern und Sheriffs müssen sie im Digitalzeitalter andere Gefahren fürchten.